Au lendemain de Noël, la liturgie de l’Église nous invite à contempler le témoignage héroïque de saint Étienne, premier martyr chrétien, dont le sacrifice éclaire de son exemple la mission de proclamer la vérité du Christ avec audace et amour.
Le premier témoin fidèle jusqu’au martyre
Saint Étienne, diacre choisi par les Apôtres pour servir l’Église naissante, incarne la fidélité absolue au Christ.
Rempli de l’Esprit-Saint, il prêche avec une sagesse et une puissance qui désarment ses opposants. Accusé d’hérésie et traîné devant le Sanhédrin, il proclame que Dieu ne se limite pas au temple ou à Israël, mais se manifeste partout où la foi est vivante.
Face à cette vérité dérangeante, les chefs religieux ne peuvent supporter ses paroles. Étienne est lapidé en dehors des murs de Jérusalem, devenant ainsi le premier martyr chrétien.
Un témoignage qui porte des fruits
Le martyre d’Étienne dépasse sa mort physique. Alors qu’il prie pour ses bourreaux – Seigneur, ne leur compte pas ce péché (Ac 7, 60) – un jeune homme nommé Saul assiste à la scène.
Ce futur saint Paul, qui approuve d’abord la lapidation, se convertira peu après pour devenir l’apôtre des nations, poursuivant l’œuvre d’Étienne en portant l’Évangile au-delà des frontières juives.
Le témoignage d’Étienne est une illustration vivante de la promesse du Christ:
Ce n’est pas vous qui parlerez, c’est l’Esprit de votre Père qui parlera en vous. (Mt 10, 20)
Un modèle pour les temps de persécution
L’évangile du jour nous rappelle que suivre le Christ peut nous mener à des tribulations: Vous serez détestés de tous à cause de mon nom ; mais celui qui aura persévéré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé. (Mt 10, 22)
Saint Étienne, en vivant pleinement ces paroles, devient pour nous un modèle de courage et de persévérance.
Sa mort nous appelle à répondre à l’amour du Christ par un engagement sans réserve, même dans les moments d’épreuve.
La lumière du martyre
Le martyre n’est pas seulement un sacrifice; c’est un témoignage lumineux de la victoire de l’amour sur la haine, de la foi sur le doute, et de la vie sur la mort.
En priant pour ses bourreaux et en remettant son esprit entre les mains de Jésus, Étienne montre le chemin du pardon et de l’espérance.
Alors que nous continuons à célébrer la Nativité, le témoignage de saint Étienne nous rappelle que la joie de Noël s’accompagne d’un appel à être lumière dans les ténèbres, même au prix de grands sacrifices.
Références bibliques
- Ac 6, 8-10 ; 7, 54-60
- Mt 10, 17-22
Évangile de Jésus Christ selon saint Matthieu
En ce temps-là,
Jésus disait à ses disciples:
« Méfiez-vous des hommes:
ils vous livreront aux tribunaux
et vous flagelleront dans leurs synagogues.
Vous serez conduits devant des gouverneurs et des rois
à cause de moi:
il y aura là un témoignage pour eux et pour les païens.
Quand on vous livrera,
ne vous inquiétez pas
de savoir ce que vous direz ni comment vous le direz:
ce que vous aurez à dire
vous sera donné à cette heure-là.
Car ce n’est pas vous qui parlerez,
c’est l’Esprit de votre Père qui parlera en vous.
Le frère livrera son frère à la mort,
et le père, son enfant;
les enfants se dresseront contre leurs parents
et les feront mettre à mort.
Vous serez détestés de tous à cause de mon nom;
mais celui qui aura persévéré jusqu’à la fin,
celui-là sera sauvé. »
Pour les lectures du jour, consultez AELF – 26 décembre 2024.
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