La rencontre internationale bisannuelle des Sociétés missionnaires de vie apostolique (MISAL) s’est tenue du 2 au 6 décembre 2024 au Centre de Pèlerinage de Pilar, à Goa. Organisée par la Société des Missionnaires de Saint François Xavier (SFX), elle a rassemblé une trentaine de délégués issus de 19 sociétés missionnaires. Cette conférence, rehaussée par la présence du cardinal Luis Antonio Tagle, Pro-Préfet du Dicastère pour l’Évangélisation, coïncidait avec l’exposition décennale, des reliques de Saint François Xavier, Patron des Mission, à la cathédrale de Vieux-Goa.
Goa : Une mémoire vivante de la mission
Ancienne colonie portugaise, Goa a joué un rôle clé dans la diffusion du christianisme en Asie. Il y a près de cinq siècles, de nombreux missionnaires sont partis depuis ses rivages vers les confins de l’Orient. Ainsi en 1543, c’est de Goa que François-Xavier rejoindra l’Archipel des Comores, avant de poursuivre son aventure missionnaire vers Ceylan, les Moluques puis le Japon.
La Société des Missionnaires de Saint François Xavier (SFX), qui a accueilli cette rencontre, perpétue cet esprit missionnaire. Fondée en 1887 par le P. Bento Martins à Agonda, Goa, alors sous domination portugaise, la Société a transféré son siège en 1890 dans un ancien couvent capucin situé à Pilar.
Aujourd’hui, la Société de Pilar travaille dans 38 diocèses en Inde et 8 à l’étranger, comptant parmi ses membres 383 prêtres, 9 frères laïcs et 3 évêques. En 2010, elle est devenue une société de Droit Pontifical, renforçant ainsi sa vocation universelle.
Un regard neuf sur les frontières de la mission
C’est en présence du cardinal Luis Antonio Tagle, de Mgr Filipe Neri Ferrão, archevêque de Goa, de Mgr Leopoldo Girelli, nonce apostolique en Inde, et de Mgr Sebastiao Mascarenhas, évêque de Baroda et ancien supérieur général des SFX, que la conférence MISAL 2024 a débuté le lundi 2 décembre 2024.
Dans sa conférence, le cardinal Tagle a invité les délégués à redéfinir les frontières de la mission. Selon lui, ces « frontières » prennent plusieurs formes:
- Géographiques et culturelles: Comprendre les barrières locales pour mieux inculturer l’Évangile.
- Inexplorées: Rejoindre des espaces négligés ou délaissés.
- Intellectuelles et numériques: S’investir dans des champs émergents avec créativité et foi.
Tagle a également mis en lumière le paradoxe des « zones établies » où la pauvreté spirituelle menace la vitalité chrétienne, tandis que les « zones instables » produisent martyrs et vocations. Il a exhorté les participants à dépasser les divisions pour vivre une mission véritablement universelle.
Une journée entière fut consacrée aux présentations des Sociétés. Cet échange a permis aux participants de partager leurs histoires, leurs défis et leurs perspectives. Ce fut une plongée enrichissante dans la diversité des expériences missionnaires.
Discernement théologique et défis pratiques
L’intervention de Félix Wilfred, prêtre et professeur émérite des études chrétiennes à l’Université d’État de Madras, intitulée Nouvelles frontières de la mission: Envisager l’engagement des Sociétés de Vie Apostolique dans le monde d’aujourd’hui a suscité un vif intérêt parmi les participants.
Il a exhorté les Sociétés missionnaires de Vie Apostolique à ne pas se contenter de réagir aux défis contemporains, mais à discerner les signes des temps et à répondre de manière proactive et créative. Il a souligné que l’esprit de la synodalité appelle à un engagement courageux dans les domaines où les besoins humains et spirituels sont les plus criants.
Le théologien a identifié cinq priorités pour une action missionnaire renouvelée:
- L’écologie intégrale: Répondre aux cris de la terre et des pauvres, en s’inspirant de l’encyclique Laudato Si’.
- La mission auprès des marginalisés: Porter une attention particulière aux migrants et à leurs souffrances.
- La défense des droits et de la dignité des femmes: Promouvoir leur place dans la société et dans l’Église.
- Le dialogue interreligieux dans un monde pluraliste: Créer des ponts entre les religions pour une coexistence harmonieuse.
- L’accompagnement dans les espaces numériques et séculiers: Investir dans l’évangélisation numérique et répondre aux enjeux du monde digital.
Un atelier animé par Anton Paul SDB, représentant officiel du Dicastère pour l’Évangélisation, a porté sur les questions pratiques et canoniques propres aux Sociétés de Vie Apostolique. Sa prise de parole a mis en lumière des sujets clés tels que le gouvernement d’une Société missionnaire, les procédures d’admission et de formation des membres, les règles encadrant la démission ou le départ volontaire, ainsi que les devoirs et responsabilités spécifiques des membres dans le respect des charismes fondateurs.
Conversation spirituelle et Déclaration finale
Un moment fondamental de la rencontre fut la mise en pratique de la conversation spirituelle, une méthode inspirée de la tradition ignatienne, permettant un discernement communautaire éclairé.
Par la prière, la méditation commune et l’écoute active, les délégués ont cherché à discerner ensemble la volonté de Dieu pour l’avenir de la mission apostolique. Cette approche a créé un espace de confiance et d’ouverture, favorisant des échanges profonds sur les défis contemporains de la mission.
La Déclaration finale de MISAL 2024, issue de cet exercice de discernement, a réaffirmé quatre priorités essentielles:
- Transformation personnelle et formation dans la foi: Cultiver chez les membres un amour ardent pour Dieu et une communion dans l’Esprit du Christ, les poussant à aimer comme lui.
- Mission auprès des marginalisés: En fidélité à la vocation ad gentes, s’engager courageusement auprès des marginalisés, notamment des migrants, avec un esprit de contemplation et d’émerveillement devant l’œuvre de Dieu.
- Synodalité et fraternité: Promouvoir un style de vie communautaire fondé sur la synodalité et renforcer la solidarité entre les Sociétés.
- Engagement missionnaire dans le monde numérique: Investir le champ digital pour y porter une présence évangélisatrice authentique.
La Déclaration s’achève sur ces mots:
« Ensemble, nous embrassons la frontière universelle de l’amour de Dieu. En cheminant ensemble, nous atteignons des horizons nouveaux. »
L’avenir : initiatives et mesures concrètes
Les participants ont également souligné l’importance des rencontres MISAL et ont posé quelques jalons pour renforcer les liens et la collaboration entre nos sociétés. Pour parvenir à cela, plusieurs décisions ont été prises:
- Création d’un Secrétariat permanent: Une structure sera mise en place pour coordonner les échanges et favoriser la communication entre les Sociétés membres.
- Recherche historique pour le 50ᵉ anniversaire de MISAL: À l’approche de cet anniversaire en 2025, une étude approfondie sera réalisée sur l’histoire et l’impact de MISAL depuis sa création. Les archives actuellement conservées à la Maison SMA à Rome seront digitalisées pour préserver et valoriser cet héritage. Une publication retraçant cette histoire sera également envisagée.
- Planification des rencontres futures :
- Une rencontre continentale européenne est prévue en 2025 à Milan, organisée par les PIME (Institut Pontifical pour les Missions Étrangères).
- La prochaine rencontre internationale de MISAL se tiendra à Nairobi, au Kenya, en 2026.
Des temps forts culturels, tels que des concerts organisés par les frères et les laïcs de la communauté, des expositions sur l’héritage ethnique et religieux de Goa et de l’Inde, ainsi qu’une croisière sur le fleuve Mandovi — passage historique de Saint François Xavier — ont également enrichi le programme. Ces activités ont permis aux délégués de mieux comprendre l’héritage missionnaire de Goa tout en renforçant leurs liens dans une atmosphère conviviale et informelle.
MISAL 2024 rappelle avec force que la mission dépasse toutes les frontières lorsqu’elle est vécue dans un esprit de communion et d’amour universel.
Ce rassemblement a renouvelé l’engagement des Sociétés à œuvrer ensemble pour une évangélisation toujours plus audacieuse, innovante et fidèle à l’esprit des origines. Les initiatives entreprises témoignent de la vitalité et de l’unité des Sociétés de Vie Apostolique dans leur vocation à servir le Christ et son Église.
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